庄园后院的机关房内，铜管交错，蒸汽机低声轰鸣着。叶语闲带着小林走过动力核心的外围平台，一边指着旁边连通温泉和大棚的几道管线，一边说道：
“我对机关结构没你精通，但有一点我是清楚的——力量要能持续、可控，还要能在关键时刻爆发出来，这‘困兽笼’的核心，不靠陷阱，不靠毒药，只靠结构和力学。你擅长做局，那这个局就交给你了。”
小林走在后头，听着叶语闲的安排，点点头，但神情里却没有如往常那样立刻浮现出设计欲望的光亮。
“说实话，叶兄，这种级别的目标……太难了。”他沉声道，“我们不是做陷阱，而是要困住一头……几乎能御空拔山的大兽。而你要求的是‘机关锁死’后，对方连发力的机会都没有，这——很难。”
“我当然知道难。”叶语闲拍了拍他的肩膀，“所以才不是随便找个工匠来做。”
说罢他便不再多言，转身去另一侧的井架前查看水压计。小林却没有立刻离开，而是站在原地，目光落在蒸汽主阀门与活塞滑轨之间的动力系统上。
“这套装置……”他喃喃自语，走近了几步，蹲下来看了一眼地面上铜轨延伸的线路，“叶兄，你的这套蒸汽结构，是你自己想出来的？”
“参考了一点点后世的‘热动力转换’概念吧。”叶语闲漫不经心地回了一句。
小林没有接话，他目光缓缓扫过高压阀、动力轴、弹簧锁止结构，然后忽然起身，走到机关房角落的一块空白工图板前，伸手抽出一支炭笔。
“我有点思路了。”
“哦？”
“不是传统意义上的‘困’，也不是机关箱那种卡死。”小林一边在图纸上画线条一边低声道，“而是‘诱导式锁压结构’。我们不直接困住人，而是利用动力差、重力诱导，再加上‘封闭空间的动态重心扭转’，诱敌自陷。”
他笔下已经迅速铺出三个分区图，思路如泉涌一般不断落在纸上：“如果能控制进入角度，同时用这个蒸汽系统制造瞬间滑动偏移的力场——然后再反锁四角重心——我可以设计出一个哪怕对方能踏碎墙石，也出不了门的局。”
“那你还说难？”叶语闲挑眉。
“难归难，但不做怎么知道？”小林一边画一边笑了，“你这蒸汽装置给我不少启发，我打算从‘动压平衡’的思路来做。你等我几天，搞不好真能整出点门道来。”
叶语闲站在他身后，看着那一张又一张素白工纸上迅速勾勒出的结构轮廓，眼中闪过一丝满意之色。
“我就知道，你这家伙，要不是揍醒你一顿，你永远只想着做能翻飞的机关鸟。现在好了，终于把你拽回来干点正事了。”他低声笑道。
到了傍晚，天色渐沉，寒风裹着湿润的雾气从屋脊间穿过。机关房那头依旧传来轻微的金属碰撞声与纸笔划过木板的沙沙声，小林沉浸在图纸与机关构思中，连晚膳都未曾移步。
叶语闲则没有打扰他，只是远远望了一眼那亮着灯的房间，嘴角勾出一抹轻浅的笑意。随后便披上披风，独自折返内院。
此时的庄园已渐有年味。虽是冬月月底，金陵的气候尚未彻底转寒，然而夜色已浓，万物的节奏也不再是秋末的沉稳，而变得逐渐收束——万事皆归“年”。
叶语闲先是去了库房，掌管仓储的老账吏早候在门前，拱手迎他。仓中堆满冬日采买的布匹、腌菜、干货、腊肉，还有数大桶香料和糖料，堆得整整齐齐，满目尽是实用。
“进了腊月，这些东西分批调度给厨房，照旧分三等年礼，送到庄户和前街住户。看好账，别出差错。”叶语闲叮嘱。
老账吏点头如捣蒜，不敢怠慢。
接着他又去了账房，确认了岁末税册、地租、工食的支出与封账。看着账册上的朱砂印章一枚枚敲下，银钱出入井然，叶语闲才满意地点了点头。
最后走了一趟金库——虽不是朝廷的“国库”，但这小小封地的金银库存也堪称殷实。青铜锁被一层一层解开，点灯入内时，那堆叠如丘的银锭与封袋在灯光下泛着柔和的光，仿佛也知晓这又是一年终了。
叶语闲站在金库中略略沉思，忽然道：“过年期间，给后厨加菜的银子，再多拨两成。”
随从一愣：“……是因为过节吗？”
“不是。”叶语闲转身离开，语气轻描淡写，“是因为我要让这帮人知道，在我地头上过年，是能过得有滋有味的。”
吩咐完后厨、再安排好铺面的节令采买、油纸灯笼、对联墨汁的分级发放，他回到主宅时，夜色已经彻底笼罩了整个庄园。
脚步轻缓地踏上回廊，他看着天色，不由自语：“冬月尽了，腊月一到，一年又要翻篇了。”
灯火点亮在屋内，他卸下披风，随手搭在靠椅上。夜已深，事已毕。他没再看书、也没再唤人，静静洗漱之后，便回卧房安歇。
这一夜，无风无雪，金陵冬夜沉静如水。大事未至，小事尽妥，正是一年中难得的安稳时分。
冬日的清晨，天边尚未泛白，远处的地平线上仍笼着淡淡的雾气。叶语闲穿着灰色斗篷，带着小雪从金陵东门出城，沿着官道走了将近一炷香的时间，才来到一片位于城郊的试验田边。
这里地势平坦，十几亩良田被围栏分隔成数十小块，井然有序。几座低矮的温棚在寒风中微微颤抖，薄薄的帆布上凝着霜花，偶有几缕热气从缝隙中升起，混入寒雾。
一踏入地头，小雪就打趣般笑了一声：“想起我来了？”
叶语闲眯着眼望向远处还未苏醒的田地，语气轻描淡写：“你当家，我放心。”
小雪没追问，只是随着他踩着有些冻硬的田埂一路往里走。地边零星有几个早起的农工正在清理杂草或修补小渠，看见叶语闲，远远地打了个招呼。他只是摆了摆手，没停步。
过了片刻，小雪才开口，语气带着点质问：“你从成都回来后就一声不吭，师妹那十世镜到底怎么样？还有姥姥……你也该给我个交代吧。”
叶语闲脚步略微一顿，站在一块刚刚冒出嫩芽的冬小麦田前，目光落在那一茬稀疏的浅绿上，随风轻颤，带着一种静默的生命力。他望着那片绿意，语气低缓：“别提了。她那十世镜……才过一世，就连着几场恶战。我们在那一世里，过得一点都不比战场轻松。”
小雪微蹙眉头：“那……让你进去，是为了什么？真的是试炼？”
“当然是试炼。”叶语闲苦笑着，“它本来就叫十世镜试炼，名字就写得明明白白的。”
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