「是的，来自上层的恩宠。」伽罗斯说道：「被选中不是惩罚，反而是一种荣誉。」
「你要让人们相信，被带走的人是被选中的，得到了某种眷顾，名字本身就能改变一件事的性质，至少在普通人的感知里是这样。」
「但这只是开始，名字换了，做法也要换。」
他继续说道，「拉莫瑞恩最大的问题，是他把整个过程做得太丑陋，太粗暴。他让人们清清楚楚地看到锁链和鞭子，鲜血和哭喊。」
「如果是我，会把镣铐变成鲜花，把献祭的过程仪式化、神圣化。」
听到这里，戈尔顿已经有所明悟了。
他点了点头，顺著这个思路往下说：「比如，提前几天，由神殿的祭祀去给予通知和邀请。」
「祭祀最好是他们的同族。」
「让人们看到和自己一样的人来执行这个过程，会减少很多抵触。」
「让他们穿著神圣整洁的衣袍，告诉被选中者，他们将得到荣耀和眷顾。不是来抓人的，是来请人的。」
「然后，带走的过程不再是锁链和鞭子，用花车和颂歌。」
戈尔顿一点就通，描述逐渐细致起来。
他饶有兴致地继续说道：「被选中的人，会穿上最好的衣服，这衣服由神殿提供，干净，体面，他们坐在一辆装饰著鲜花和丝绸的马车上，缓缓穿过城市的街道。」
「街道两旁，让祭司撒下花瓣。」
「吟游诗人唱诵赞美诗，歌颂被选中者的奉献，他们为所有人带来的福祉。」
「最后，人们只会记住鲜花、白马、颂歌，甚至会有一些人开始心生向往，想著为什么被选中的不是自己。」
红铁龙轻轻颔首，表达赞许。
但随后他又说道：「这些还不够。」
「鲜花和颂歌只能对付普通民众，那些有见识的人，真正懂得权力运作的智慧生物，依然能意识到这件事的本质，他们看得出这是掠夺，只是披上了一层美好的外衣。」
戈尔顿沉默了一会儿，硕大的脑袋微微低垂，在思考。
「可以建立推荐制度。」
他最终说道。
「每个地区选出一位代表。让当地最有声望的长者或贵族来担任这个角色，他们有权推荐被选中者，也有权豁免某些家庭。」
「归根到底，就是让被压迫者自己参与到压迫中来，分化他们。」
「让被压迫者互相牵制，把精力花在内部的博弈上，而不是联合起来对抗真正的压迫者。」
伽罗斯微微侧目，目光里带著明显的赞许。
「戈尔顿，你比以前更具智慧了。
97
「看来，你这些年来负责维持王国运转，从中获得的收获不小，你逐渐理解统治是怎么一回事了。」
他说道。
铁龙摇晃著尾巴，鳞片发出轻微的摩擦声：「统治是一门艺术，而在这门艺术上，我还差得很远。」
「全靠兄长你指点的好。」
说话间，他谦虚地垂下头，但语气里还是藏不住一丝得意。
伽罗斯收回望向西部的目光，转而说道：「我准备再去奥罗塔拉一趟，和上次一样，你就做你该做的事情，记住，不要放松警惕，继续盯著雷鸣之主。」
前几天，瑟萝尔传来了消息。
瑙西尔经过八年左右时间的讨论，终于答应以陨石作为报酬，委托他出战。
这个时间比伽罗斯预想的还要久一些。
主要原因是当年那一战没有持续太长时间。
兽人们一鼓作气冲上来，没有取得有效战果之后，很快就在后勤等方面暴露出短板，拳头还没完全打出去就不得不缩了回去。
既然威胁暂时解除，瑙西尔议会里那些习惯于慢慢讨论的传统就又回来了。
一拖就是八年。
最近，兽人再次按捺不住了。
他们的军团重新集结，准备发起大规模侵略。
同时，也是因为嗅到了烽烟的味道，又亲眼见过伽罗斯当年那一战的卓越表现，瑙西尔的议会终于通过了委托提议。
「放心，奥拉这里交给我。」
铁龙回应了一句，然后挥舞双翼从高台跳下，身影逐渐消失在厚密的云层之下，朝著王城的方向飞去。
伽罗斯留在原地。
他伸出手爪，摸了摸自己的脑袋。
经过这些年的持续锻炼，他基本已经从裂空形态恢复到了常态，属性也增长了不少，现在身上只有角部和一些棘刺还显得尖锐，锋芒毕露，那是裂空形态的残留痕迹。
其他地方已经恢复了原先的轮廓。
「得到陨石可以省掉漫长的异变值积累时间。」
按照正常的节奏，积累足够触发下一次异变的值数需要相当长的周期，而陨石可以直接跳过这个过程。
「就是不知道，下次异变能否获得更好的新形态。」
这种开盲盒般的体验总是容易勾起期待。
对于接下来的异变形态，伽罗斯自然也免不了心中期待。
他希望能获得比裂空形态更优秀的异变，裂空形态在敏锐度和速度上做到了极致，但其他方面仍有提升空间。
另外，他对裂空形态带来的那种极致敏锐其实还有些留恋。
「要是能将异变本身逐渐适应，让它在一定程度上变得可控，或许，通过曾经异变时留下的痕迹，可以做到在不同形态之间的切换。」
他摸了摸身上残留的一些尖锐棘刺，心中思索。
这时，瑟萝尔的讯息从心底传来。
「准备好了吗？这里的战争已经开始了。」
她问道。
伽罗斯收敛思绪，给出肯定的回答：「把空间坐标给我。」
亚特兰的恶魔们已经偃旗息鼓，雷鸣之主盘踞在西部暂时抽不开身。
虽说隐患还有很多，但就现在这个时间节点而言，整体局势是比较平和的，不需要顾忌太多。
他可以放心去奥罗塔拉。
「去吧，接管战场。」
「让兽人们再次回想起被红色皇帝支配的恐惧。」
瑟萝尔笑吟吟地说著，同时将坐标传递过来。
紧接著，红铁龙伸出手爪，轻轻一划。
面前的空间顿时如纸张般开裂，一道裂隙在他面前展开。
与此同时。
奥罗塔拉，黑石旷野。
大地在颤抖。
兽人军团如同一片墨绿色的潮水，从地平线尽头涌来，覆盖了整个视野。
他们的数量无法计数，无数双脚踏在地面上，汇聚成持续不断的轰鸣声。
走在最前方的是兽人战士。
他们身高普遍超过两米，肌肉虬结，皮肤呈暗绿色，每个人的皮肤上都涂满了战纹和图腾符号，手持巨大的战斧或镶满铁钉的狼牙棒，瞳孔中燃烧著狂热的战意，喉咙里发出低沉的咆哮声。
整支军队看起来就像一群即将扑向猎物的野兽。
在一些关键位置，有图腾柱随著军团一起移动。
那是高达百米的巨大木柱，表面刻满了兽人的战纹和神灵符号，抽取周围兽人战士身上的战意，将其汇聚、凝结，然后以一种特殊的形式辐射回去，形成种种增益效果。
即便是传奇级别的存在，也能从中获得明显的强化。
图腾柱的顶端，刻著一个巨大的折断腿骨图案。
这是一颗徽记。
蛮力之神，勇猛之兽，强壮者，断骨之王————以上，都是这枚徽记所代表的神灵，一位名为「巴格杵」的兽人神灵。
坎图姆帝国的所有部落，都遵从著其教义。
强者必须压迫弱者，强权即真理。
孱弱者将得到蔑视，粉碎他们的身体。
蛮力是永恒的，不要动狡猾的念头，忠诚于首领是你脑子里该装的唯一念头。
在这些教义的持续影响下，整个坎图姆帝国从上到下都践行著弱肉强食的生存法则，兽人从出生开始就被灌输这些观念，长大之后自然而然地成为这套法则的一部分。
另外，坎图姆信仰的勇猛之兽还有一个更广为流传的名字。
格乌什之子。
兽人主神，憎恶修罗，独眼战神，永不眠的征服者一以上种种尊号，都属于那位名为格乌什的强大恶神。
兽人们低吼咆哮，以神之名不断前行。
在军团最前方，有一头巨大的战兽，战兽的头顶站著兽人族的天命大将，他手持一柄巨大的战斧，周身环绕著血红色的光芒。
「冲锋！」
「为了坎图姆的荣耀！为了勇猛之兽的荣耀！」
「碾碎那些孱弱的尖耳朵！」
大地在无数兽人脚下颤抖得更加剧烈，形成一道巨大的尘墙，以不可阻挡的气势向著精灵阵地席卷而去。
对面，精灵阵地。
与兽人军团的狂暴截然不同。
精灵战士们排列成整齐的方阵，严阵以待，神射手的长弓已经拉满，箭矢上附著著魔法的光芒，施法者周身洋溢著浓烈的魔能.......位于更后面方阵的远程战争兵器已经充能就绪。
只要兽人踏足攻击范围，就会被迎头痛击。
但就在这时，天空突然裂开了。
像是裁纸刀划过白纸，一道巨大的空间裂隙毫无征兆地出现在战场上空，裂隙边缘整齐光滑，内部是一片深不见底的黑暗。
然后，一对利爪从裂缝中探出。
它是赤红色的，覆盖著细密的鳞甲，每一片鳞片都反射著金属般的光泽，爪尖锋利如刀，扣住裂缝的边缘，向外一撕。
裂缝瞬间扩大了一倍。
低沉的龙吟从裂缝中传出，像是从极远的地方传来，又像是就在耳边响起，紧接著，一个庞大的身影从裂缝中跃出。
赤帝苍星，红色皇帝，不灭之龙。
伽罗斯·伊格纳斯。
他的体型比八年前更加威严伟岸，龙翼展开时，遮蔽了半边天空，在地面上投下巨大的阴影。
这位来自亚特兰的赤帝苍星，目光扫过下方的大地，落在那片墨绿色的潮水之上。
他的瞳孔竖成一道竖直的线，面无表情。
轰轰轰。
没有一句废话，巨龙身上燃起了汹涌的金色气焰。
四条额外的巨臂从气焰中凝聚而出，与他的本体双臂一起，总共六条龙臂。
它们同时抬起。
金色的气焰在每一只爪心汇聚、压缩、凝聚，化为一颗颗危险的球体，像是微型的太阳被巨龙囚禁在利爪之间，散发著耀眼的光芒和灼热的温度。
「现在，向你们的神祈祷吧。」
红铁龙开口低语，六条巨臂轻挥。
一颗又一颗龙气弹从爪心脱离，拖著金色的尾迹向下坠落，连续不断地被凝聚、投下、再凝聚、再投下。
大规模的军团作战？
数量在伽罗斯面前没有什么意义，单论破坏与毁灭，他远超正常天命，以一龙之力便能将超大规模的军团摧毁。
金色的轨迹填满了天空，像是一场突如其来的流星雨，向著兽人军团倾泻而下。
兽人军团的天命大将抬起头，瞳孔骤然收缩。
「防御！」
一瞬间，所有的图腾柱同时亮起。
战纹和符号在柱身上流动，兽人战士们的战意被抽取、汇聚、凝结，在他们头顶形成了一层巨大的护盾，同时也为己方传奇进行增幅。
兽人大将周身的血色光芒暴涨，冲天而起。
战斧舞成一道血色的屏障，将一颗颗龙气弹劈碎、格挡，但龙气弹太多了，而且威能强大，像是整个天空都在向他倾泻怒火。
天命领域很快被炸碎。
其他传奇则完全不敢抵挡，如同鸟兽云散，稍微反应慢一点的，就是九死一生。
轰！轰！轰！轰！
第一颗龙气弹突破封锁，正式爆炸。
护盾剧烈颤抖，表面出现裂纹。
第二颗、第三颗、第四颗————龙气弹接连爆炸，护盾上的裂纹迅速蔓延，像蛛网一样覆盖整个表面。
然后，碎了。
图腾护盾在龙气弹的狂轰滥炸下彻底崩溃，消散在空气中，柱上的符文一颗接一颗地消弭，木柱本身也开始皲裂。
龙气弹继续落下。
没有了护盾的阻挡，它们直接砸进兽人军团的阵列中。
轰隆隆。
像是无数颗太阳从地表冉再升起。
整个黑石旷野都在不断剧震，地面被炸出无数巨大的坑洞，每一个坑洞底部都燃烧著金色的气焰，将接触到的一切物质化为灰烬。
天空被浓烟和尘土遮蔽了。
但金色的光芒依然穿透一切，照亮了整个末日般的景象。
在这样的恐怖打击下，兽人军团别谈继续冲锋了，没有直接完全溃败，都已经是他们足够强大。
在后面，精灵阵地。
死一般的寂静。
那些面容俊美、意志坚韧的精灵战士们，此时正目睹著眼前宛如天灾的场面。
他们中的绝大多数完全失去了表情管理，双目睁圆，嘴巴微微张开，目瞪口呆地站在原地，没有一贯的优雅，也没有战时的严肃。
兽人们的第一波进攻。
还没真正开始，就已经结束了。
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