“白芷。”卫子夫唤道。
“奴婢在。”白芷从屏风后走出来，手里捧着早已备好的素服。
“更衣。”卫子夫语气平淡，听不出半分波澜，“该去未央宫了。”
白芷应了一声，和几名宫女一同上前，手脚麻利地服侍卫子夫更换孝服。
素衣加身，钗环尽去，镜中的卫子夫不施粉黛，铅华洗尽，反倒透出一种洗净浮华后的从容与沉静。
可那份从容底下，分明压着凛然不可犯的威严。
她周身的气势非但没有因素服而削减半分，反而如同一柄久藏于鞘的利刃，骤然出鞘，锋芒毕露，令人不敢直视。
卫子夫走到殿门口，脚步微微一顿。
她停下，转过身，回望了一眼原主住了近三十年的椒房殿。
殿内烛火摇曳，昏黄的光在墙壁上明明灭灭，像那些年原主在这里熬过的夜、流过的泪、咽下的委屈，一幕一幕，在眼前缓缓闪过。
那些深夜里独坐的孤寂，那些被猜忌时咽下的苦涩，那些为保住太子而耗尽的心血。
全都在这昏黄的烛光里，无声地诉说着。
她定定地看了片刻，然后转过头，再没有回头，迈步踏入了沉沉的夜色之中。
未央宫的寝殿内，龙榻上已经蒙上了白布。
殿内弥漫着浓重的药味，混着龙涎香残余的气息，沉甸甸地压在空气里。
刘据跪在榻前，眼眶通红，却紧咬着牙关，强忍着没有让眼泪落下来。
听见脚步声，他抬起头，声音沙哑得像砂纸刮过喉咙：“阿母……”
“起来。”
卫子夫走上前，伸手扶住他的手臂，用力将他托起。
她的语气平静得像在说一件寻常事，可那平静底下，压着千钧的重量。
“往后你就是大汉的天子，是皇帝。”
她看着他的眼睛，一字一句，清晰而笃定。
“从今往后，无论何时何地，你都不能再跪着哭。
哪怕天塌下来，也要给我站着扛。”
刘据咬了咬牙，缓缓站起身。
他的肩膀在微微发抖，可他的脊背挺得笔直，像一棵被风雪压弯又倔强挺起的青松。
卫子夫望着他，心里忽然涌上一股说不清的酸楚。
这个儿子，从小被原主护在羽翼下，小心翼翼地呵护着，生怕他受半点风雨。
可如今，他却要独自面对这偌大的江山，面对那些虎视眈眈的眼睛，面对无数明枪暗箭。
她不知道自己还能护他多久，可只要她还在，就绝不让任何人动他分毫。
“我已命人将兵符给你舅舅送去了，京畿防务由他全权负责。”
她压低声音，只让刘据一人听见。
“宗室那边，你不用担心。你只管把丧仪办好，登基大典的事，阿母替你盯着。
谁敢在这个时候给我儿添堵，阿母也不介意让他给你阿翁随葬。”
刘据点了点头，喉结滚动了一下，嘴唇翕动，像是想说什么，却终究没有说出口。
他只是用力地握了握母亲的手，然后松开。
未央宫的丧钟响了一夜。
那声音沉闷而悠长，一下接一下，像是有人用重锤敲在长安城每个人的心口上。
从宫城传到坊间，从坊间传到郊野，整个长安城都被这钟声笼罩着，沉甸甸的，压得人喘不过气来。
刘彻驾崩的消息是在子时传遍朝野的。
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