时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
胡珀他们不知道本森在想什么，也不知道本森接下来会做出什么决定。
他们只知道那份电报已经交上去了，他们的任务已经完成了，接下来不管本森是发火还是沉默，他们都只能受着。
片刻后，本森终于开口了，让胡珀两个人跟着他一起去见海军部长。
闻言，胡珀和奥尼尔两人暗暗松了一口气。
可是随即，他们的心又被提得更高了。
跟着本森去直面海军部长，如果是平时，他们巴不得见到那位名义上的海军最高长官。
那是一种荣誉，是一份履历上可以大写特写的经历。
可现在这种情况下，他们真恨不得有多远躲多远！
谁都能猜到海军部长听到这个消息后，会是什么样的反应，谁也不愿意成为第一个承受那种反应的人。
可是这种想要逃避的想法明显很不现实。
就像海军通信局局长胡珀，让电台负责人奥尼尔一起前来，向海军作战部部长本森汇报一样，奥尼尔没有拒绝的权利。
现在，轮到胡珀自己也没有权利拒绝了。
这是职场上最简单不过的道理。
在本森的带领下，三人很快就见到了海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯。
这位文职出身的海军部长，坐在自己的办公桌后面，看到本森带着两个人急匆匆地闯进来时，脸上露出了疑惑的表情。
他还没来得及开口询问，本森已经把电报递了过去，然后简要地汇报了情况。
丹尼尔斯接过电报，目光落在那行字上，脸上的表情从疑惑变成了凝重，从凝重变成了震惊，最后从震惊彻底变成了惨白。
很快，类似的一幕再次出现。
丹尼尔斯也要求本森三人随他一起前往白宫，向总统作紧急汇报！
他将电报收进了自己的公文包，站起身来，披上外套。
他的动作很慢，像是每一步都在承受巨大的压力。
他走到门口，回头看了一眼本森，点了点头，然后推门走了出去。
本森、胡珀和奥尼尔三个人跟在他身后，一行人穿过走廊，走出国务院、战争部及海军部大楼，朝着白宫的方向快步走去。
天空中飘着几朵薄云，阳光时隐时现，照在他们身上，投下长长的影子。
没有人说话，每个人都在想着同一个问题：
总统听到这个消息后，会怎么样？
……
八分钟后，白宫内阁室内。
美丽坚总统伍德罗·威尔逊，正脸色阴沉地坐在长桌上首位置闭目沉思。
他的身体靠在椅背上，双手交叉放在腹前，拇指无意识地来回摩挲着。
他的眉头微微蹙起，眉心处挤出一道深深的竖纹。
嘴唇抿成一条线，整张脸上看不出任何表情。
但那种阴沉的气息却从他身上散发出来，弥漫在整个房间里。
他已经听取了海军部长丹尼尔斯的汇报，对大西洋舰队主力全军覆没已经有所了解。
那些数字和名字像钉子一样扎进了他的脑子里，拔不出来，也忘不掉。
丹尼尔斯则坐在威尔逊左手边第二个位置上。
他的双手平放在膝盖上，坐姿端正得近乎僵硬，脊背挺得笔直，像一根绷紧的弦。
他低垂着眼睑，视线好像放在眼前的桌面上。
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