但那个“嗯”字就挂在消息列表的最顶端，每次打开光脑都会看见。像一只猫从门缝里伸出来的爪子，不挠人，也不缩回去，就那么搭在那里，让你知道他在，但就是不想理你。
花朝轻轻吐了口气，给黑荆棘发了条约晚上加密通讯的消息，然后点开了庄园的基建进度表。
花园后面的新楼已经落成，面积比前面这栋别墅大了一圈，外层防护涂层还没来得及刷完，但主体结构已经可以入住了。她打算趁红砂风暴停歇的那几天搬过去，旧楼留给客人和其他兽侍。
入夜后，通讯亮了起来。
黑荆棘正坐在客厅内，背后是塞因星冬季特有的天光。
祖母看起来精神比上次通话时好了不少，眉间那道纹淡了些，靠在椅背上的姿态也松弛了几分。两人先说了矿脉的事。黑荆棘在得到消息之后，便安排人手去跟宋文成在白星商会那边交易了矿脉，如今矿脉都暂时压在黑荆棘手上。
她说完这事后，顺便把自己托人调查到的消息告知了自家孙女。
“这几条矿脉本来早就跟人签了交易合同，是女皇那边下了文书，直接把交易驳回了，矿脉才重新回到宋文成手里。”
“交易方是谁？”花朝问。
“自由联邦的一个伯爵。”
自由联邦？
花朝有些意外。
花荆棘留下的矿脉，真正顶级的资源早被女皇和其他庄园瓜分完了，这些年还能留存的估计也没什么高级货。虽说再不济也是哨塔蓝核矿脉那种级别的资源，但自由联邦的人跑这么远来接手，总觉得不太寻常。
“祖母，矿脉先让人过去守着。资源这种东西，得攥在自己手里才能长久。”
黑荆棘应了一声，随后话锋一转，提起了雷克斯：“这只狮子，做事稳重，实力也强劲。我记得黄金狮子这个族群一直没有依附庄园，说明背景很干净，这样的兽人别说卡特法兰了，在星海都很少见。朝朝你对这个兽人是什么想法？”
花朝弯了一下嘴角，“看来雷克斯在您面前表现得很好。”
“是不错，替我们解决了不少夜兽，你槐姨她们对他的评价也很高。”黑荆棘的语气里带着赞许，但作为长辈很快又冷静地补了一句，“不过我的意见，还是再观望观望。”
“祖母别担心，”花朝说，“雷克斯不会背叛我。”
黑荆棘看了她一眼，似乎有些诧异她语气里的笃定。她这个孙女自从去了废星，变了很多，有些事或许还瞒着她这个祖母，但刨根究底不是她的性格。花朝没有多做解释，她也没再追问。
随后两人又聊到了其他事上。
提到臭臭药剂的时候，黑荆棘的语速明显快了不少，手指在光屏上调出数据的手势都带着一种按捺不住的急切：“第一批用药剂的兽人，在冻土区多撑了将近一倍的时间，精神海波动也比对照组稳定得多。我把数据同步给你，不过现在下结论还太早，样本不够，得再观察一个周期。”
花朝面前很快弹出密密麻麻的表格和曲线图，她往下翻了翻，目光在某组波动异常的曲线上停了一瞬。
这些数据她只能看个大概，但有人一定看得懂。她想起消息列表最顶端那个“嗯”字，想起那只猫从门缝里伸出来的爪子尖。
嗯...是该去哄了。
花朝收回思绪，跟祖母又聊了几句花池开学的事。帝国军事学院那边要开学了，从七星环到帝都也需要时间，花池这几天正在收拾自己的东西，嘴上说着“我才不紧张”，其实行李都打包错了几回。
黑荆棘说他跟花灵显摆新的学院制服，被花灵追着满屋子跑。
花朝听着笑出来，这事她之前在游戏里听花灵提过一嘴。
两人又聊了些家里的琐碎事，便挂了通讯。
房间彻底安静下来，窗外红砂簌簌地扑在防护罩上，花朝坐了片刻，总觉得心底有什么东西轻轻坠着，说不上是挂念还是别的什么，却又沉沉地压在胸口，让人没法就这么起身去睡。
她索性推开窗，夜风裹着干燥的凉意涌进来，吹得窗边的藤条微微晃了一下。
就这么在窗边站了一会儿，她似乎想通了些什么，转身从衣架上随手取了件外套披在肩上，推门走进了夜色里。
夜风带着凉意拂过脸颊，脚下的土壤踩上去软软的。没走多久，花朝便看见了远处的哨塔孤零零地立在一片赤红的灰岩草里，好几层的灯光亮着，在漆黑的夜里格外显眼。
花朝站在楼下，抬头望着那扇亮着灯的窗户，脚步顿了顿。
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