她干咳两声，掩饰尴尬，强行挽尊道：“绿宛，此言差矣。本宫如今只是皇太女，尚未登基，这天公乃是代指时运、天命，亦是期盼朝廷能真正广开贤路。岂可妄自尊大，以天公自比？”
石绿宛何等机敏，立刻意识到自己失言，连忙轻轻拍了一下自己的嘴唇，歉然道：
“是是是，殿下教训的是。是臣糊涂，妄解诗意，该打。殿下虚怀若谷，一心为国求才，臣敬佩不已。”
石素月这才觉得面子稍稍捡回，不再纠缠此事，将话题拉回正轨。她之所以如此看重李谷，不仅仅是因为此人历史上的稳相名声，更因为其经历。
历史上石重贵与契丹开战时，便授予李谷给事中之职，命其随驾参谋军事。能在那等危急时刻被皇帝带在身边顾问，可见其不仅通政务，于军略谋划亦当有所建树。
如今她即将与契丹全面开战，身边正缺这种既能理政、又能参赞军机的全能型人才。桑维翰等老臣固然经验丰富，但思维或有定势，且与契丹打交道多年，难免有绥靖或畏战之心。
李谷相对年轻，对契丹心存恶感，或许更能契合她力战到底的决心。
“绿宛，拜帖是以漕帮帮主苏月的名义递的吧？”她确认道。
“是的，殿下。”石绿宛答道，“依照您的吩咐，只说久慕李先生高义与才名，特来拜会，以雉为贽，不敢以俗礼相见。”
“嗯。”石素月点头。漕帮帮主苏月这个身份神秘、富有、且带有几分江湖豪侠的色彩，用来接触李谷这种少侠的人物，正合适。
以雉也就是野鸡作为初次见面的礼物，是古代士以雉为贽的古礼，象征耿介忠直，既显尊重，又不流于金银俗物，符合李谷的士人身份与可能存在的清高心性。
“他乃是天成四年的进士，算来今年也不过三十出头，正是年富力强、渴望建功立业之时。”
石素月盘算着，“罢官闲居这几载，心中抱负不得舒展，苦闷可知。本宫以江湖身份，许以经世济民、甚至对抗外侮之机，或许能打动他。”
三人穿街过巷，避开主要繁华街道，按照事先打探好的地址，来到城东南一处相对清静的坊区。
此处多是小户院落，白墙灰瓦，巷陌幽深，与达官贵人的朱门高第迥异。李谷的居所，便在其中一条小巷尽头，是一座颇为简朴甚至有些陈旧的小院，门楣上并无匾额，只有两株老槐树郁郁葱葱，投下大片荫凉。
石绿宛上前，依照江湖规矩，不轻不重地叩了叩门上铜环。片刻，门扉“吱呀”一声打开一条缝，一个老苍探出头来，见是三位陌生女子，面露疑惑。
“老人家，烦请通禀李谷先生，漕帮苏月，依帖前来拜访。”石绿宛拱手道，姿态不卑不亢。
老苍打量了他们几眼，尤其是看到石雪手中提着一只活生生的、羽毛鲜亮的雉鸡时，眼中闪过一丝讶异，说了声“稍候”，便掩门进去通传。
不多时，院门再次打开，这次是全然洞开。一位年约三十许、面容清癯、目光沉静、身着半旧青衫的文士，立在门内。
他虽衣着朴素，但身姿挺拔，自有一股读书人的清朗气度，眉宇间依稀可见昔年的锐气，只是被这几年的沉寂磨去了些锋芒，多了几分沉稳。
他的目光掠过石绿宛和石雪，最终落在为首那位帷帽覆面、气度不凡的苏月身上，眼神中带着审视与一丝不易察觉的好奇。
“在下李谷，不知苏帮主大驾光临，有失远迎。寒舍简陋，还请勿怪。”
李谷拱手为礼，声音平和，礼节周全，却并无多少热情，显然对这位漕帮帮主心存警惕。
石素月微微欠身还礼，帷帽轻纱拂动，声音透过纱幕，显得略微低沉而温和：
“李先生客气。苏某冒昧来访，唐突之处，还望海涵。久闻先生高义与才名，心向往之。今日特备雉礼为贽，不敢以俗物相扰，惟愿与先生一叙，请教一二。”
说着，她示意石雪将那只精心挑选的雉鸡奉上。
看到那活生生的雉礼，李谷眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为一种复杂的情绪。这雉礼可不是寻常江湖草莽能想到、会使用的礼节！
这是极为古雅、甚至有些不合时宜的士相见礼！这位神秘的苏帮主，到底意欲何为？
他侧身让开道路，语气依旧平静，却多了几分郑重：“苏帮主以古礼相见，李某愧不敢当。请——”
石素月迈步，踏入这间看似普通、却可能藏着一位未来宰辅之才的小小院落。石绿宛与石雪紧随其后，院门在她们身后轻轻合拢，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
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