这一日，涌城城墙之上，守城士卒正按例巡查，忽有一人抬手指向远方天际，惊声喊道：“快看！那边起了大片烟尘，似有大队人马奔来！”眾士卒闻声聚拢，眯眼远眺，只见烟尘滚滚，蹄声隱隱传来，却看不清人马数量。“莫不是山贼胆大包天，竟敢来攻涌城”有人低语揣测，城墙上顿时瀰漫起紧张气息。
待马队渐近，一名眼尖的士卒忽然失声叫道：“不对！他们穿的是巫族服饰！”此言一出，守军再无半分迟疑——周围落草为寇的巫族人与城中时有摩擦，此刻大队山贼人马逼近，绝非善茬。守將当机立断，高声下令：“快！紧闭城门，张弓搭箭，戒备！”士卒们动作麻利，沉重的城门轰然闭合，城墙上瞬间列满弓手，箭矢直指城下，气氛一触即发。
阿诺一行策马至城门下，望著紧闭的城门与城墙上蓄势待发的弓手，整个人都愣在了原地。他万万没想到，自己返回曾驻守过的涌城，竟会被当成来犯之敌。阿诺当即上前几步对著城头朗声道：“城上守军听著，我乃大正朝廷安南將军烈诺，速开城门！”
可城上守军望著他一身巫族劲装，再瞧身后甲冑鲜明的巫族护卫，哪里肯信，只当是敌人偽装诈城，任凭阿诺反覆交涉叫喊，依旧纹丝不动，弓手们握箭的力道反倒更紧了。僵持之际，城中两队驰援的士卒赶到，领队的亲卫抬头瞥见城下身影，瞳孔骤缩，连忙翻身下马，对著城头高声喊道：“住手！那是安南將军！快开城门！”
守將这才惊觉出错，顿时慌了手脚，连忙下令收箭开门。沉重的城门缓缓打开，阿诺面色沉鬱地领著马队入城，刚行至城门內侧，一道庞大的黑影便裹挟著劲风直扑而来。“护驾！”领队的烈坤反应极快，下意识拔出腰间战刀，身形挡在阿诺身前，周身戒备。
“住手！”阿诺却陡然沉声喝止。烈坤一愣，收势后退，待黑影衝到近前，才看清竟是个身披厚重鎧甲、双手各持一柄八角大锤的巨汉。那巨汉衝到阿诺面前，俯身一把攥住他的大腿，声音洪亮又带著孩童般的亲昵：“哥哥！你可算回来了！石头好想你！”
来人正是石头。他方才正与古拉在府中练武，听闻守军通报有山贼攻城，当即被古拉半拉半劝著当了壮丁。这几日石头自觉武艺大进，早憋著想找人试手，待古拉帮他披好鎧甲，便撒开大步狂奔，將古拉远远甩在身后，一路绝尘衝到城门。刚到此处，便一眼望见了在马队中鹤立鸡群的阿诺，喜不自胜之下，才不管不顾地扑了上来。
阿诺看著热情得过分的石头，无奈又好笑地拍了拍他的手臂：“石头，哥哥也想你。快鬆开手，別抱著我的腿了，你师父呢”石头这才鬆开蒲扇般的大手，挠了挠头说道：“师父还在后面呢！我听说有山贼攻城，就先跑来了。山贼在哪儿哥哥放心，石头一锤一个，把他们全砸扁！”
这番直白的话语落下，城边的守军与烈坤一行人皆面色扭曲，尷尬不已——方才把人家当成山贼戒备，此刻人家徒弟还扬言要砸扁“山贼”，简直是当面打脸。阿诺轻咳一声，连忙打圆场：“都是误会，没有山贼，是守城的將士看错了。”
石头闻言，脸上的兴奋瞬间褪去，垮著一张脸闷闷不乐：“啊原来是误会啊，害我白高兴一场。”说罢，他隨手將手中两柄沉重的八角大锤往地上一丟，只听“轰”的一声巨响，地面竟微微震动，青砖上赫然砸出两个浅浅的深坑。烈坤瞳孔骤缩，紧握著战刀的手微微用力，心中惊骇不已——这巨汉的力气竟如此恐怖，方才说一锤砸扁人，绝非虚言！
此时，一阵马蹄声由远及近，古拉身骑骏马姍姍来迟，刚到近前，便对上阿诺满是责怪的目光。古拉心头一虚，乾咳两声，訕笑著翻身下马：“阿诺，你回来啦”“嗯，刚回来，”阿诺没好气地说道，“古拉，你这师父当得真好啊，遇到事第一时间把徒弟推去挡灾”
古拉尷尬地搓了搓手，辩解道：“这不是学有所用嘛！石头本领高强，危难之际正该挺身而出，总护著他，反倒会限制他成长。”阿诺皱了皱眉，继续道：“就算这样，那你也不能让他一个人跑过来啊，万一有什么危险怎么办”古拉翻了翻白眼，就石头这样能遇到什么危险，他给別人带去危险还差不多。知道阿诺偏宠石头的古拉又连忙补充，语气带著几分委屈：“冤枉啊！我可没让他独自衝过来，实在是他跑太快，我的马都追不上！我在后面喊他等我，他压根不听，我这也是紧赶慢赶才到的。”
阿诺转头瞪向石头，石头顿时心虚地低下头，盯著地面，指尖无意识地抠著衣角，竟像个做错事的孩童般数起了地上的螻蚁。阿诺一看便知真相，无奈地嘆了口气：“石头，怎么能不听师父的话快给师父道歉。”
石头这才抬起头，小心翼翼地看向古拉，低声道：“师父，对不起，我错了。”见他態度诚恳，古拉也没了脾气，摆了摆手：“罢了，这次饶了你，下次再敢擅自乱跑，定要重罚。”石头一听师父原谅了自己，立刻喜笑顏开，用力点头：“谢谢师父！石头知道了！”
古拉伸头扫了眼四周，不见半分乱象，又转头问阿诺：“对了，山贼呢被你打跑了”这话如同火上浇油，阿诺本就因被当成山贼闭门羹而不爽，此刻脸色更黑，咬著牙说道：“我们，就是守军口中的『山贼土匪』！”
古拉瞬间明白自己说错了话，连忙打著哈哈打圆场：“哈哈，原来是这么回事！此地人多眼杂，咱们別在这儿站著了，回府细说！”阿诺心中有气，却也知不宜在此纠缠，只回头冷冷扫了眼一旁瑟瑟发抖的守將与士卒，便一言不发地翻身上马，向著府衙方向行去。
烈念这时也走上前，对著石头温柔笑道：“石头，你娘这几日身子如何了”石头一见烈念，眼睛顿时亮了，连忙说道：“念姐姐！娘这几天气色越来越好，有时候还会跟我说梦话呢，是不是快要醒了”
烈念轻轻点头，语气篤定：“是啊，我这次来，就是专门来唤醒你娘的，她很快就能醒过来了。”“真的吗”石头兴奋地跳了起来，一把抓住念的马绳，“念姐姐，咱们快回去！”念连忙拉住他，柔声劝道：“別急，不差这一会儿。你跑太快，小心惊了马匹伤著自己。”石头这才按捺住急切，乖乖牵著马绳，在前面放慢脚步带路。
一行人回到府衙，阿诺將烈坤与护卫们安置在扩建后的偏院，又叮嘱了几句戒备事宜，便转身快步走向石头娘的房间。推开门，只见烈念正坐在床边，指尖轻搭在石头娘的腕上，神色专注地检查著身体状况，屋內气氛静謐而肃穆。
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