“脱脱不花，”林承嗣的声音平静地响起，在死寂的帐内格外清晰，“现在，可以告诉本官了吗？”
脱脱不花还沉浸在林承嗣那“一万一千兵马”和“丑时发动”带来的巨大震撼与恐惧之中，大脑一片混乱，听到林承嗣叫他，他猛地一颤，下意识地抬起头，眼神涣散，竟没听清林承嗣的问题，鬼使神差之下，只发出来一声：“啊？”
林承嗣眉头微不可察地蹙了一下，但并未动怒，只是将问题更加清晰、缓慢地重复了一遍，每个字都像钉子一样敲进脱脱不花的耳中：“本官问的是——那个藏在背后，逼迫、协调各小部落统一行动，很可能就在某个大部落之中的人，究竟是谁？”
这一次，脱脱不花听清了。
他脸上最后的血色也褪去了，嘴唇剧烈地颤抖起来。眼神在林承嗣冰冷的目光和其他首领或麻木、或复杂、或隐含催促的注视下，疯狂地闪烁、挣扎。
说？还是不说？
说出来，等于彻底出卖了后金，出卖了济尔哈朗安排的后手，也等于将自己最后一点可能的利用价值交了出去。不说？林承嗣显然已经掌握了关键，只是需要最后确认。自己硬扛着，还有意义吗？能改变自己和部落的命运吗？看看周围明晃晃的刀枪，想想那一万一千正在等待进攻命令的大明军队……说不说，似乎都无法改变那两杯毒药必须选一杯的结局。
他张了张嘴，喉咙里发出咯咯的轻响，却没能立刻吐出一个字。巨大的恐惧和复杂的利害权衡，让他僵在了那里。
林承嗣看着他那副惊慌失措、欲言又止的样子，脸上没有任何不耐，反而像是早有预料，他没有再逼问，只是静静地等待了几息。
然后，他仿佛失去了兴趣，或者说，已经得到了某种默认的答案。
他缓缓站起身：“看来，脱脱不花首领还需要时间回忆，不过，本官的时间，不多了，诸位的时间，更不多了。”
他不再看脱脱不花，而是将目光投向帐内所有面如死灰的首领。
“本官最后说一次，本官只给你们——两刻钟（半小时）。”
他竖起两根手指，清晰地强调：“两刻钟之后，若无人明确表示，愿意交出部落汗旗，调集小安牧军随我大明行动……那么，本官便默认，诸位集体选择了与大明天兵为敌。”
他的目光扫过巴克坦，扫过脱脱不花，扫过每一个人：“届时，丑时一到，第一支鸣镝将会射向小安牧军营地的方向。一切，都将按第二条路进行。勿谓言之不预。”
说完，林承嗣不再有丝毫停留，径直转身，向着帐外走去，虎大威立刻跟上，同时向帐内持械的明军士卒使了个眼色。
厚重的帐帘被掀起，又落下，隔绝了林承嗣离去的背影，也将最后一点可能“讨价还价”的缝隙彻底堵死。
帐内，压力似乎随着林承嗣的离开而减轻了半分，但更沉重的绝望却随之弥漫开来，众首领们直到此时，才敢稍稍放松紧绷到几乎痉挛的身体，大口地、贪婪地呼吸着帐内并不新鲜的空气，仿佛刚才一直被人扼住了喉咙。
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