“是简单的电子合成。但调制方式……跟‘探险者’的预设信标格式完全不同。”
哈里斯把耳机摘下来，揉了揉耳朵：“什么意思？”
技术员指着频谱图：“你看——信标发射机原本用的是频率调制，但这首歌用的是相位调制。两个模式不一样。要发这首歌，得先把信标发射机的调制模式改掉。”
“改掉？我们没改。”
“对。不是我们改的。”
技术员停了一下，声音低下去：“而且——这首歌播放了三分钟，然后突然中断。不是信号衰减，是直接被切断了。像有人用卫星的发射机，播了三分钟歌，然后关掉了。”
哈里斯看着他，没说话。
控制中心里又安静了。那首《兰花草》的旋律还回荡在每个人的脑子里，跟魔咒一样，甩不掉。
电话响了。不是内部的，是从白宫转过来的。
威尔逊接起来，还没开口，听筒里就传出来一阵咆哮。声音很大，大得旁边的人都能听见：“我不管你们用什么方法！把卫星给我救回来！查清楚那该死的音乐是怎么回事！如果明天早上我还看不到进展——”
咆哮停了。威尔逊等着，但对方没继续说。他应了一声“是”，把电话挂上。
控制中心里，所有人都看他。没人问是谁打的电话——每个人都知道。
现在压力更大了。
但抢救工作还在继续。半个小时后，技术员三号突然喊了一声：“有信号了！”
所有人的头都转过去。
屏幕上，一条波形在跳——不是‘探险者’的主信标，是一个副载波，很弱，断断续续的，但确实是信号。
威尔逊冲过去：“什么内容？”
技术员三号盯着屏幕，脸色有点怪：“不是数据……是另一种音频。”
“另一种音频？”
“对。频率很低，人耳听不见。但确实是音频信号——像是有人在敲什么东西，很有规律。”
冯·布劳恩凑过来看了看频谱图。那条波形的确很有规律，间隔相同，强度差不多，像是某种机械动作产生的声音。
“敲击？”他的眉头皱得更紧了，“卫星上有什么东西能产生这种声音？”
没人回答。
因为所有人都想到了同一个问题：卫星上，不该有任何会动的东西。
但信号就是从那儿来的。
又过了二十分钟，那个敲击信号也消失了。之后，‘探险者’就彻底沉默了——不是断断续续，不是混乱，就是什么都没了。信标频率上空空荡荡，连杂音都没有。
控制中心里，已经有人开始收拾东西了。不是要下班，是开始准备失败报告。
轨道上，‘探险者’还在翻滚。全球监测网络——雷达、望远镜——都确认了：那颗卫星还在轨道上，但已经成了一块废铁，姿态完全失控，轨道也在缓慢衰减。
凌晨四点，NASA召开紧急新闻发布会。
发言人是负责公关的头头，五十来岁，头发梳得一丝不苟，但眼睛里全是血丝。他站在台上，面前是一堆麦克风，摄影机的灯打得他睁不开眼。
“我们很遗憾地宣布——”他停了一下，清了清嗓子，“在与‘探险者’卫星失去联系数小时后，我们确认其已因严重的、尚未查明的技术故障而失效。卫星目前处于非控制状态，预计将在未来几天内再入大气层。关于任务早期出现的异常音频信号，调查仍在进行中……”
台下有人举手：“请问那个旋律到底是什么？”
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