初冬的洛阳，洛水尚未结冰，河面上却已少有人行船。
城南袁氏別业的一间暖阁里，炭火烧得正旺，將窗外的寒意隔得乾乾净净。
四人围坐，案上摆著几碟乾果和一壶温过的酒。
袁术把玩著酒盏，目光从盏沿上扫过坐在对面的曹操，嘴角微微一撇。
“孟德，你如今可了不得，五色大棒一举，洛阳城里谁人不知曹北部的大名！”
“京师的小儿夜啼，都拿你的名字来嚇唬。这名声，真是好大啊！”
曹操正捏著一枚干枣在指间转著，闻言抬起头来。
他听得出袁术话里那股子酸味，却不以为意，反而咧嘴一笑，声如洪钟。
“公路兄这话，是夸我还是损我”
“自然是夸你。”
袁术將酒盏往案上一搁，语气愈发讥讽：“棒杀蹇硕的叔父，满洛阳的豪强都缩了脖子。”
“这般威风，我袁公路是望尘莫及，只是不知，你这威风能逞多久。”
这话便不是酸了，是刺。
曹操却不恼，他將干枣丟回碟中，端起酒盏饮了一口。
“能逞多久是多久，我坐在北部尉这个位子上，便做这个位子该做的事。”
“蹇图犯禁，我依律杖毙，至於旁人怎么看，那是旁人的事。”
袁绍坐在主位，一直没有插话。
他身著月白深衣，腰系玉带，姿貌威仪，往那儿一坐，天然便是这一桌人的中心。
此时他端起酒盏，不紧不慢地开口了：“公路，孟德这件事做得確实不错。”
“那些仗势横行的阉竖，早就该有人敲打敲打了。”
“孟德这一棒，打的是蹇图，震的是整个洛阳，从今往后，人们都该知晓，阉竖也不是无法无天的。”
袁绍开口了，袁术便不好再说什么。
他哼了一声，端起酒盏自顾自饮了一口。
曹操身子前倾，目光紧紧盯著袁绍双眼，似欲將其看透道。
“本初兄，你既然说我做得不错，那我倒要问你一句，你什么时候也出来做点不错的事”
这话问得直接，袁绍的笑容淡了一瞬。
“时机未到！”
“什么时机”曹操追问。
袁绍没有立刻回答，他提起酒壶，给自己斟了一盏，然后望著盏中微微荡漾的酒液，沉默了片刻。
“孟德，你举孝廉，出任北部尉，这是你该有的路。”
“我与你不同，袁氏四世三公，门生故吏遍天下，正因为如此，我的一举一动，都会被放在放大镜下看。”
“与其仓促出仕，不如静待其时。”
“等什么”
袁绍抬起眼，目光与曹操的碰在一起：“等一个真正需要用得上袁氏的时机。”
这话说得含糊，可在座的人都听懂了。
袁绍等的不是官位，以袁氏的门第，官位唾手可得，他等的是一击必中的机会，是一个能让袁氏的声望更上一层楼的局面。
曹操没有再追问，只是端起酒盏饮了一口。
他没有说袁绍说得对，也没有说他说得不对，他只是在沉默中表示了——我听明白了，但我不完全认同。
话题转到了阉竖当道、朝政日非上。
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