第三节，分差一度被拉大到20分以上。林燃在一次强行突破后摔倒，久久没有起身，让所有人心头一紧。虽然他隨后站了起来，示意没事，但脸上的痛苦表情无法掩饰。
第四节开始不到两分钟，斯凯尔斯教练做出了决定。他换下了林燃、姚明、辛里奇等全部主力，换上了纯替补阵容。这是一个明確的信號：战略性放弃。
最终比分定格在85:102。公牛遭遇赛季首败，也是惨败。林燃全场18投仅6中，得到18分4助攻，命中率不足35%。姚明得到12分8篮板，但出现了5次失误。连胜的火焰，在圣安东尼奥被一盆冷水彻底浇灭。
赛后更衣室，气氛凝重。创造歷史的喜悦早已被惨败的苦涩冲刷得一乾二净。斯凯尔斯教练没有过多责备，只是简单说道：“今晚不属於我们。忘掉连胜，也忘掉这场失败。回去好好休息，我们需要重振旗鼓。”
新闻发布会，波波维奇被问及对公牛队的看法。这位以睿智和犀利著称的老帅，难得地没有调侃，而是认真地说道：“他们是一支非常出色的球队，林和姚是现象级的组合。但82场比赛和背靠背是nba的一部分。今晚，我们很幸运，遇到了一个疲惫的巨人。他们证明了他们能创造歷史，而今晚证明了他们也是凡人。漫长的赛季，考验的不仅仅是天赋。”
这番话被媒体广泛报导，既是对公牛的认可，也点出了残酷的现实。
舆论迅速转向。
仅仅一天前，还沉浸在“十六连胜创造歷史”、“林姚无敌”的狂欢中的媒体和球迷，此刻却出现了不同的声音。
某知名体育论坛上，標题刺眼：
《十六连胜耗尽了元气惨败马刺暴露公牛致命短板！》
《姚明体能警报拉响！如此消耗，季后赛还能撑得住吗》
《內线替补形同虚设！除了姚明，谁能顶住邓肯》
一些激进球迷和评论员开始质疑：
“姚明本来就容易受伤，这么高强度使用，是不是太冒险了”
“公牛管理层夏天在干嘛內线就一个老迈的p.j.布朗和毛躁的诺阿，怎么打季后赛”
“林燃是很强，但今天明显累了，斯凯尔斯就不能让他轮休一场非要死艹主力创造纪录”
当然，也有理性的声音：“一场常规赛的失利而已，还是背靠背第二场客场打卫冕冠军。及时暴露问题是好事，赛季还长。”
“波波维奇说得对，82场考验的是整体和健康。公牛需要好好总结，特別是体能分配。”
但无论如何，十六连胜的光环，已经被这场17分的惨败蒙上了一层阴影。火热的状態被现实的冷水降温，提醒著所有人：通往冠军的道路，从来都不是一帆风顺。
返回芝加哥的航班上。
苏晚晴没有休息，她將一份详尽的体能分析与后续赛程负荷管理建议报告，提交给了斯凯尔斯教练和总经理约翰帕克森。
报告的核心结论很严重：
林燃与姚明的累积疲劳值已远超安全閾值，受伤风险显著升高。
球队整体，尤其是核心球员，在经歷连续高强度比赛，特別是德州背靠背和加时苦战后，生理和心理恢復均不理想。
强烈建议在接下来相对宽鬆的赛程段，对林燃和姚明进行至少一场的轮休，並在其他比赛中严格將他们的出场时间控制在32分钟以下。
需儘快通过交易或自由市场签约，补强一名有经验、能顶10-15分钟的替补內线，以缓解姚明的压力。
斯凯尔斯和帕克森看著报告，面色严肃。他们知道苏晚晴的数据模型一向精准，也知道球队的现状。
“下一场，波特兰开拓者。”斯凯尔斯揉了揉太阳穴，“布兰登罗伊和拉马库斯阿尔德里奇领军的青年军，衝击力很强。我们急需一场胜利来止血，重振士气。”
但，是继续让疲惫的核心咬牙坚持，还是冒著可能再输一场的风险，果断开始负荷管理
飞机降落在芝加哥奥黑尔国际机场，寒冷的夜风扑面而来。创造歷史的兴奋早已冷却，取而代之的，是失利后的反思，是对漫长赛季的重新审视，以及，对接下来每一步的慎重抉择。
连胜终止了，但赛季，还很长。真正的考验，或许才刚刚开始。而回到主场联合中心，等待他们的，是同样渴望胜利的开拓者青年军。
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