谢明昭站在紫宸殿外的石阶上，风从北面吹来。他没披大氅，只穿了常服，袖口沾着未干的墨迹。
三封奏疏被压在御案下，是三位郡王联名写的。他们说靖安王虽有过错，但血脉相连，不该夺爵。话里藏着话，怕的是今日削藩，明日轮到自己。
谢明昭提笔批了八个字：“国有律法，岂因亲疏而易。”
他把笔扔进铜盆，墨汁溅起一道黑痕。
禁军已经接管皇城四门，御史台开始查人。七名郎官罢免，三人下狱。那些曾与靖安王私通信件的官员，名字全上了名单。有人连夜烧信，纸灰从窗缝飘出去，落在院子里。
户部尚书低头站着，兵部侍郎眼神闪动。礼部老臣想开口，张了嘴又闭上。
谢明昭没看他们。他说完就走，回了内殿。
消息传到越州那天，天刚亮。朝廷监军带着榜文进了王府大门。百姓围在外头，听见“私调边军”“炼毒害将”这两条，有人骂出声。
监军念完，把黄纸贴在府门前柱子上。
当天下午，官府开仓放粮。米袋一袋袋抬出来，按户发放。赋税减三成的事也公告了。人群安静下来，慢慢散去。
有个老农蹲在粮堆边，抓了一把米搓了搓。他说：“以前他收五成，现在朝廷收两成。谁好谁坏，看得见。”
这话被人传开了。
北谷关外，靖安王踩碎玉簪后，三天没说话。营地里只剩风吹幡响的声音。
那面白幡挂在旗杆顶上，无字。他每天早上站到
慕清绾在高台上看清楚了。她让阿蛮带五十精骑埋伏在沟壑里，寒梅率影卫藏在崖缝中。江小鱼的机关鸟飞过三次，带回死士集结的情报。
三更天，十七个黑衣人摸上来。他们动作快，直扑关门。刚进射程，箭雨落下。两人当场倒地，其余人被绊索吊起。阿蛮带队冲出，短刃近战，不到一炷香全部擒获。
她下令，每人额上烙“逆臣属”三字，双手绑住，逐出边界。
第二天，北谷关墙上多了一排木桩。染血的黑衣挂在那里，胸前钉着纸条，写着“靖安王死士”。
大皇子来看过一次。他回头问：“你不怕他们回去煽动？”
她说：“他们回不去。”
大皇子点头走了。
她留在高台，一直看着远方。
凤冠残片贴在额心时，她感觉到气运波动。王朝的脉络像一条河，原本平缓流淌，现在裂开一道口子。靖安王成了那个缺口，吸着四周的气息。
秋棠送来密报：靖安王烧了所有行装，只留一把刀、一匹马。
他知道退不了了。
谢明昭的第二道军令是在傍晚送到的。特使骑马穿过风沙，当众宣读：“越州驻军即日起接管边境防务，凡持靖安王印信者，视为叛逆，格杀勿论。”
大皇子听完，看向她：“你打算让他困死在这里？”
“不是我。”她说，“是他的选择。”
大皇子冷笑：“他若真疯了，带人强闯，北漠怎么办？”
“他不会闯。”
“你怎么知道？”
她望着那面白幡，声音很轻：“因为他还在等。”
话音落下的瞬间，远处营地动了。
靖安王翻身上马，拔出腰刀，砍向旗杆。
木杆断裂，白幡落地。
他低头看着，一动不动。
然后，他调转马头，对着北谷关方向，缓缓抬起右手。
掌心朝外。
降？战？
没人说话。
阿蛮的手按在刀柄上，寒梅在崖上收紧弓弦。江小鱼躲在暗处，手里捏着机关引线。
慕清绾站在高台边缘，风吹乱她的发。她没有动。
她看到靖安王的手抖了一下。
那只手还举着，掌心对着关墙。
风卷起沙尘，打在关墙上发出细响。
关内守军已列阵待命，长矛斜指天空。越州驻军接到命令后，连夜调动兵力，封锁所有要道。他们的旗帜是新的，上面绣着“正”字。
北漠大皇子站在她身边，低声说：“你有没有想过，他要是不降也不战，就这么举着手，你能怎么办？”
她没回答。
远处，靖安王仍举着手。他的马原地踏步，蹄子刨着沙土。
秋棠派人送来新消息：越州境内发现两支秘密调动的队伍，打着靖安王旧部旗号，已被拦截。
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