北岭林间，枯叶铺地。靖安王跪坐在泥中，双手抱着玉匣，指节发白。他低头看着匣角刻痕，那行小字“血脉非真，誓约已毁”像刀子刻进眼底。他手指颤抖，用力抠着木缝，终于掀开盖子。
里面没有兵符，没有印信，只有一封泛黄的信纸。他展开一看，认出是母亲笔迹：“儿若见此，勿复前朝之梦，吾以血换你生路。”
他喉咙一紧，喘不上气。眼前发黑，耳边嗡鸣。他仰头想笑，却咳出一口血。眼泪砸在纸上，墨迹晕开。他把信贴在胸口，身体蜷缩下去，肩膀剧烈抖动。
远处传来脚步声，整齐沉重。铁甲碰撞，压断枯枝。阿蛮带人循踪而至，停在溪畔乱石边。寒梅蹲下身，查看地上拖痕和断枝，又摸了摸树干上的擦痕，低声说：“伤重，走不远。”
阿蛮抬手，身后十名铁甲士散开包围。他下令：“活捉，不许放箭。”
斥候从侧翼包抄，很快在一块巨岩后发现身影。靖安王背靠石头，披风被血浸透，短剑垂在地上，眼神空洞。一名士兵上前，伸手去扶。他没动，也没反抗。铁链扣上手腕时，他低头看着玉匣，声音极轻：“原来……我连复仇的资格都没有。”
阿蛮走近，盯着他看了片刻，挥手命人将他架起。两名士兵押着他往山道走。他脚步虚浮，几次踉跄，全靠人拽着才没倒下。走到半路，他忽然停下，回头望了一眼矿口方向。风吹起残破披风，他嘴唇动了动，终究没说出话。
山道尽头，朝廷军队列阵等候。阿蛮命人取来靖安王的披风，绑在旗杆顶端高高举起。前方残部正在对峙，听到消息纷纷回头。有人看清那件染血披风，当场扔下兵器。
“主将被俘！”
“投降！我们投降！”
人群骚动，跪倒一片。少数几人还想冲上来，被早已埋伏的弓手射翻在地。寒梅带人冲入人群，搜查是否有“遗珍会”骨干混迹其中。她抓住一个试图割腕的男人，夺下匕首，冷声问：“谁派你来的？”那人闭嘴不答。她不再追问，命人将其与其他俘虏一同押走。
战场火光渐熄。晨雾升起，笼罩焦土。断旗插在尸堆之间，残甲散落各处。阿蛮立在一处高地，摘下头盔，默然片刻。他转身对副将说：“厚葬死者，伤者送白芷处救治。”副将领命而去。
寒梅走过来，递上一份名单：“阵亡七十三人，重伤四十一人，轻伤未录。”阿蛮接过，看也不看，塞进怀里。他望着远处收尸队伍，低声道：“点清名字，别漏了谁。”
寒梅点头，又说：“圣女尸体已收敛，按军礼安置。”阿蛮嗯了一声，没再说话。
高台之上，慕清绾仍坐在原位。左手包扎完毕，右手始终按在凤冠残片上。沙盘一角已被火焰烧毁，灰烬覆盖部分地形。她闭着眼，指尖微微发颤。
传令兵快步奔来，跪地禀报：“靖安王已被擒，现押于山道口，是否即刻回京？”
她没睁眼，只问：“可有反抗？”
“无。束手就擒。”
“可有伤及要害？”
“仅旧伤出血，性命无虞。”
她沉默片刻，开口：“押回京城，交大理寺暂囚，不得私刑，不得泄密。”
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