有人开始整理各地疫病记录，有人翻找古籍中的驱邪方术，还有人尝试用算筹建立兵力调度模型。原本死板的学问，突然有了用武之地。
慕清绾转身离开时，身后传来脚步声。
是秋棠。
“南疆又来报。”她低声说，“昨晚子时，赤雾花分布带外围发现新的变异植株，叶片呈黑紫色，触之麻手。巡狩队已采样封存，正快马送回。”
“白芷那边准备好了？”
“药炉已点，就等样本。”
慕清绾点头。“继续盯紧林九线索。另外，让江小鱼加快机关桩量产，我要每个重点区域都布上。”
“是。”
她上了马车，未回宫，先去了监天司。
江小鱼正在调试阵盘。墙上挂着南疆舆图，十个红点代表机关桩部署位置，其中西线驿站的信号灯稳定闪烁。
“数据有用吗？”她问。
“有用。”江小鱼指着阵盘，“震动频率和北境萨满鼓声相似，但节奏更乱，像是……有人在试敲。”
“不是熟练者。”
“对。而且每次出现都在深夜，白天毫无动静。”
慕清绾盯着地图，忽然问：“焚风谷到巫溪县之间，有没有废弃矿道或旧祠堂？”
“有两条古道，一条被山体滑坡堵了，另一条……”他翻出图纸，“这里，有个老土地庙，几十年没人管了。”
“派人去看看。”
“已经派了。两刻钟前出发，轻装，戴避煞符。”
慕清绾沉默片刻，从袖中取出凤冠残片。它安静地躺在掌心，不再发烫，也不震动。
她把它收回内袋，转身出门。
回宫路上，她翻开书院首日报备名册。三百二十一人，她逐一看过，朱笔圈出七人，备注“可培为新政骨干”。
马车驶过东华门时，一个少女匆匆跑过街口，怀里抱着书匣，差点撞上车辕。她停下来道歉，抬头看见车内之人，怔了一下，随即低头快走。
慕清绾认得她。那是昨日在讲堂后排记笔记的少女，眉目清秀，写得一手好字。
她没叫住她。
夜幕降临时，她坐在灯下处理政务。窗外传来更鼓声。
案头放着两份文书：一份是阿蛮从北境送来的军报，称边境平静，但斥候发现陌生足迹深入林区；另一份是白芷亲笔，称样本分析完成，确认污染源具有生物活性，可能来自某种寄生体。
她提笔批阅，写下“即刻封锁三县交界区，禁止人员流动，医队进驻”。
笔尖顿了顿，又添一句：“授该区域巡狩队长临机决断权，遇异常可先斩后奏。”
最后一行字写完，她放下笔，揉了揉太阳穴。
寒梅端来热茶，放在案角。
她没喝。目光落在窗纸上，映出烛火摇曳的人影。
这时，袖中凤冠残片突然一颤。
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