傍晚时分，队伍遭伏击。
五名妖族从林中冲出，手持蚀魂爪，攻势凌厉。监天司三人陷入被动，神识受扰，动作迟缓。
谢长安迅速绘制镇邪符，贴在盾牌背面，增强防御。他让阿蛮守住侧翼，自己站到队伍中央，观察敌方行动规律。
这些妖不杀人，只缠斗，似在拖延时间。
他忽然明白。
“他们不是来杀我们的。”他对领队说，“是在试探，也在引我们深入。”
“那怎么办？”
“反客为主。”谢长安指向前方峡谷，“那里地势窄，适合设伏。我们假装撤退，在里面布虚影阵和连环绊符，诱他们追击。”
领队犹豫一秒，点头同意。
半个时辰后，陷阱完成。
队伍佯装败退，妖族果然追入峡谷。绊符触发，地面弹起铁链，困住两名妖。虚影阵启动，制造出七道假身影，扰乱判断。
谢长安亲自出手，一刀斩断一名妖的武器，将其按倒在地。
俘虏被抓。
返程途中，余妖发动强攻，目标直指押送俘虏的车队。一头狼形妖突袭谢长安，利爪撕向胸口。
阿蛮冲过来，挡下这一击。爪尖划破肩甲，深可见骨。
鲜血涌出的刹那，阿蛮双眼变红，肌肉暴涨，一声怒吼震落树梢积尘。他徒手抓住狼妖喉咙，用力一扯，将其撕成两半。
其余妖族惊退。
谢长安立刻上前，用清心咒封住阿蛮伤口，又在他额心点下一枚符印，压制体内暴动气息。
阿蛮跪倒在地，喘着粗气，嘴里喃喃：“脑子里……有个声音……在喊……”
没人听清他说什么。
当晚，营地扎在山脚。
俘虏被绑在木桩上，体内藏蛊，随时可能自爆。谢长安靠近，闭眼凝神，识海中凤冠残片微光闪现。
他伸手轻触俘虏额头。
刹那间，画面涌入脑海——一座巨大图腾柱，刻满星轨纹路；一群妖跪拜，口中念诵“归墟通道”；最后是一句低语：“气运之子现身，开路祭品准备。”
谢长安睁眼，声音冷：“他们找的是我。南荒只是执行者，背后有人想借我的命格重启归墟之路。”
领队脸色骤变：“你要把这事上报吗？”
“先回京。”谢长安收起记录本，“有些事，必须当面说。”
三日后，车队驶入京城西门。
谢长安坐在马车中，手中握着一片黑色鳞片，是从被杀妖物身上取下的。他一直盯着它看，直到马车停下。
阿蛮走在最后，左手按着胸口，那里还在发烫。
秋棠已在城门口等候。她没说话，只递来一份密函。谢长安接过，放入怀中。
他抬头看了眼宫墙。
阳光照在檐角铜铃上，发出轻响。
他迈步向前，脚步未停。
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