指尖颤抖着用力掐进她掌心，嗓门都喊劈了，带着哭腔、喘息和长久压抑后的崩溃。
“夫人！奴婢憋太久了！真的憋太久了！您没做错一丁点儿！一点儿都没有！错的是谢侯！是老爷！是大少爷！他们怕官小，怕站不稳，怕被人踩在脚下，怕前程断送，怕祖荫不保……
就把您这辈子，活成了垫脚石啊！用您的名节、您的身子、您的命，给他们垫路啊！”
“谢侯夫人。”
太子踱过来，玄色蟒袍下摆掠过砖面，步子不疾不徐，语调平平静静，没有斥责，也没有怜悯，只像在陈述一件再寻常不过的旧事。
“你这侍女说得对。你男人、爹、哥，本事不够，撑不起门楣，扛不住风浪，可野心倒肥得流油，胀得发烫，胀得发疯……你呢？错就错在。把他们的烂摊子，当成自己的命来扛。把他们的罪孽，当作自己的债来还。”
“用意？”
她仰起脸，下颌绷得发白，眼底黑漆漆一片，没有泪，没有光，全是烧尽后的灰烬，冷而钝，空而沉，“他们犯的是抄家灭门的罪……我是谢侯的妻，是爹的女儿，是兄长的妹子。血脉连着筋，骨头缠着骨，一荣俱荣，一损俱损……我不该活。”
“不对！”
王琳琅双手用力按住她肩膀，掌心滚烫，指腹粗粝，眼圈瞬间通红，声音发颤却一字一顿，斩钉截铁。
“城门一关，您就跟我们吃住都在一块！灶上蒸的粗面馒头，您总把软乎的留给孩子们。孩子们围您转，叽叽喳喳叫您‘谢妈妈’，您笑着应，眼里是有光的。您嫌出门麻烦，可每天雷打不动教两个时辰认字，笔杆子磨秃了三支，砚台里的墨都干了又添。咱们清点粮草、分发药材那几天，您守着火炉熬姜汤，手都没歇过，水汽熏得眼睛红肿，袖口燎了三个焦黑小洞……娘。您活着，不是为他们续命的！您得为自己活！真真正正地，为自己活一回！”
“琳琅……你还肯叫我一声娘？”
她身子猛地一颤，像被惊雷劈中，喉头剧烈滚动了一下，声音抖得不成样，气若游丝，却又固执地扬着尾音，仿佛怕听漏一个字。
“我跳下去那一下，风灌进耳朵，脑子嗡嗡的……好像听见你喊我……我还以为是耳朵哄我，是心在骗我……原来真听见了。真的听见了。”
“那天归雁讲的那些话，字字句句，像烧红的铁钉子，狠狠钉进我耳朵里。还有您当时那副脸色，白如纸，眼窝深陷，嘴唇抖得一句话都说不全……
真把我气得原地跺脚，鞋底都快踏穿了！可后来二哥硬是拉我去吃了碗热乎馄饨，汤头鲜香，皮薄馅嫩，刚咬一口，就听见旁边摊主咳嗽着叹气。再一细看，才发觉那人佝偻得几乎站不直，双手枯瘦如柴，指节上全是裂口，连擀面杖都握不稳。结果一问才知道，人家连买新面粉的钱都没了，灶膛里只剩最后一把柴火，明天若再没进项，就得卷铺盖关摊子、睡桥洞去！听他断断续续说完那几句话，我才慢慢咂摸出味儿来。要是景朝这回真栽了，江山易主、血洗朝纲，咱们这些依附于侯府的奴仆，怕是连尸首都找不到人收殓，还扯啥被不被人看得起？您也一样啊！现在您守着城、护着家，替谢家守住这方寸之地，替百姓拦住刀锋，比跳下城墙那一瞬强太多啦！那是拿命搏活路，不是赌气寻死！”
“活下来……
有啥意思？侯爷他们……”谢侯夫人声音干涩沙哑，像粗砂纸磨过木头，尾音轻得几乎散在风里，“……是不是已经……不在了？”
“您还有我呢。”
王琳琅的声音不高，却异常清晰，一字一顿，稳稳落进谢侯夫人耳中。
王琳琅伸出手，用袖口最柔软的内衬，极轻、极柔、极耐心地擦掉谢侯夫人脸上一道又一道滚烫的泪水。
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